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Los accionistas de Warner Bros. Discovery votaron abrumadoramente a favor del acuerdo de Paramount Skydance para adquirir la compañía en una reunión virtual extraordinaria el jueves, aprobando 31 dólares por acción en efectivo por las acciones de WBD. Fue una victoria decisiva para el CEO de Paramount, David Ellison, quien ahora está un paso más cerca de controlar un imperio de entretenimiento combinado que abarca HBO, Warner Bros., CBS, Paramount+, CNN y mucho más.
Pero la buena voluntad terminó ahí. La mayoría de los accionistas también votó en contra de los paquetes de compensación previstos para el CEO saliente, David Zaslav, y otros altos ejecutivos; sin embargo, la votación es meramente consultiva y no vinculante, lo que significa que la junta puede proceder con los pagos de todos modos.
Y esos pagos son exorbitantes. Zaslav recibirá 34,2 millones de dólares en efectivo como indemnización y más de 517 millones de dólares en acciones de la empresa resultante de la fusión, para un total de al menos 550 millones de dólares. WBD también acordó reembolsarle hasta 335 millones de dólares en impuestos sobre la adquisición acelerada de sus acciones. Otros altos ejecutivos también recibirán indemnizaciones millonarias: los responsables de streaming, ingresos, finanzas e internacionalización recibirán entre 82 y 142 millones de dólares en concepto de indemnización y acciones.
La firma asesora de accionistas ISS recomendó votar en contra de los paquetes salariales, citando lo que calificó de reembolsos fiscales "problemáticos" y la adquisición total de las acciones otorgadas a Zaslav. Este fue el segundo año consecutivo en que los accionistas de WBD rechazaron la remuneración de los ejecutivos en una votación consultiva.
Aunque la votación de los accionistas impulsó el acuerdo, la resistencia de la comunidad creativa se hace cada vez más fuerte. Una petición en contra de la fusión había reunido más de 4000 firmas hasta el jueves por la mañana, frente a las 1000 que tenía cuando se lanzó el 13 de abril. Los organizadores afirman que la lista incluye a más de 75 ganadores y nominados al Óscar.
La última oleada de firmantes parece la lista de invitados de la noche de los Óscar. Robert De Niro, Sofia Coppola, Holly Hunter, Florence Pugh, Pedro Pascal, Joaquín Phoenix, David Fincher, Denis Villeneuve, Jane Fonda, Bryan Cranston y Lin-Manuel Miranda se encuentran entre quienes han añadido sus nombres.
La carta abierta advierte que la fusión reduciría el número de grandes estudios cinematográficos estadounidenses a solo cuatro, lo que conllevaría menos oportunidades creativas, pérdidas masivas de empleos, precios más altos para los consumidores y menos opciones en cuanto a lo que se produce y distribuye.
Los organizadores —entre los que se incluyen el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos, la Coalición para el Futuro del Cine y el Comité para la Primera Enmienda de Jane Fonda— realizaron una manifestación frente a la sede de WBD en Manhattan el jueves por la mañana y planearon otra protesta esa misma noche en Washington, D.C., frente a una cena privada ofrecida por David Ellison en honor del presidente Donald Trump.
El acuerdo aún requiere la aprobación regulatoria del Departamento de Justicia y las autoridades europeas, y, según se informa, varios fiscales generales estatales están considerando presentar recursos legales. Con los accionistas a favor, pero Hollywood y los reguladores aún sin estar convencidos, la batalla por esta fusión está lejos de terminar.
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